Enfance et jeunesse

Dès les premières années, il révèle de grandes qualités : intelligence vive, piété profonde, attrait très marqué pour la Vierge Marie, facilité de partager ce qu’il apprend au catéchisme avec ses frères et soeurs, ses camarades, amour très attentionné pour ses parents, sa mère spécialement, car elle est discrète, douce, courageuse pour élever sa nombreuse famille.

A 12 ans, il est étudiant au collège des Jésuites à Rennes. Il se montre brillant élève en philosophie, très consciencieux dans son travail. Il aime prendre du temps pour aider ses frères et soeurs dans leurs études.

Sa vie à Rennes va l’ouvrir à un monde qu’il ignorait : celui des pauvres. Guidé par un prêtre, il visite les pauvres dans les hôpitaux. Suivant l’exemple de sa mère, il va secourir ceux qui n’osent pas se montrer. Il découvre dans le collège même, des exclus, des marginaux : il s’ingénie pour les secourir.

Un fait, entre autres : un collégien porte un habit rapiécé ; on se moque de lui. Louis-Marie s’indigne. Il fait une collecte auprès de ses camarades. Avec le peu d’argent recueilli, il amène le jeune chez le drapier et dit a celui-ci :  » Monsieur, voici mon frère et le vôtre. J’ai quêté dans la classe pour le vêtir convenablement. Si cette somme ne vous suffit pas, à vous d’ajouter le reste!  » et le marchand s’exécute.

Conseillé par ses éducateurs, il s’engage dans la  » Congrégation de la Sainte Vierge « . C’est une joie pour lui car il peut éclairer sa foi et sa dévotion envers Marie. C’est sans doute à ce moment qu’il consacre toute sa personne a Jésus par Marie. Il s’engage dans ce chemin spirituel qu’il expérimentera et enseignera plus tard, avec toute sa foi et sa vigueur d’apôtre.

Dans ces temps de prière, de réflexion, une pensée s’impose à lui : donner toute sa vie a Dieu et au prochain, en étant prêtre. Il a confié cet appel intérieur à ses parents qui en sont très heureux.

En septembre 1693, il quitte son pays natal et se dirige, à pied, vers le Séminaire Saint-Sulpice de Paris.